Den mest populære form for transportmiddel i Bangladesh og ikke mindst i hovedstaden Dhaka er rickshawen. Skøn siger at der er mere end 500.000 af slagsen alene i Dhaka, og det skal nok være sandt. For jeg har set rigtig mange af dem i de sidste par år jeg har boet her.
Trafikken i Dhaka bliver mere og mere kaotisk for hver dag der går, men et af de mere farvestrålende indslag i de ellers ikke altid lige charmerende gader er udsmykningerne på de tusinder af rickshaws. En flot rickshaw er dekoreret fra hjulene over bagsmækken og lærredet til ringeklokkerne. Alt er dekoreret med farvestrålende billeder og nuancer. Udsmykningerne er givetvis en af de traditionelle måder at tiltrække kunder på og overleve i et særdeles konkurrencepræget miljø. Der er stor rift om kunderne.
Ejerne af rickshawerne kaldes for maliks, og de lejer dem ud til rickshaw chaufførerne - wallaherne. En god wallah tjener måske omkring 10-15 kroner om dagen, men det er vist ofte ejerne af rickshawerne der scorer den største gevinst.
Rickshawerne er for det meste dekoreret med smukke kvinder inspireret af hindifilm, religiøse monumenter, Taj Mahal, flotte huse i naturskønne omgivelser, fugle, muskelmænd eller popidoler. Rickshawkunsten er de fattiges kunst og udtryksform. Det er som om, at billederne på en illusorisk og lokkende måde vidner om de mange fattige menneskers drømme og håb om et bedre liv.
Alt kan transporteres på en rickshaw.
Bagsmækken på en rickshaw.
Men jobbet og faget at køre rickshaw udvikler sig også og ændrer sig med tiden. Det er ikke ualmindeligt, at en wallah i dag modtager bestillinger fra faste kunder på mobiltelefonen. Mange af dem har i dag deres mobilnumre skrevet bagpå bagsmækken. Ved at holde øje med rickshawerne kan man også følge lidt med i den politiske udvikling. Fra tid til anden dukker der nye populære figurer op på bagsmækken. For eksempel var Saddam Hussain, Osama bin Laden og andre kendte personer af mere tvivlsom karakter populære i gaderne for nogle år siden.
I en af de hurtigst voksende og mest kaotiske megabyer i verden - Dhaka - er rickshawerne et opmuntrende indslag. Også når man for 117. gang sidder uhjælpeligt fast i en kilometer lang kø på vej til et møde eller en reception i byen.
Men for helvede hvor er de rickshaws også nogle gange irriterende. Jo, de er miljø- og klimavenlige, jobskabende og ganske økonomiske. I hvert fald når man ikke skal så langt. Men de er ikke alle steder lige velegnede i en by med 15 millioner mennesker i det 21. århundrede. Det er ikke alle, der har tid til at køre af sted med 5 kilometer i timen. Men trafikken er efterhånden så kaotisk at man kommer lige så hurtigt frem i rickshaw som i bil, men rickshawerne er trods alt stadig uden AC. Det betyder også noget når temperaturen ligger på 35-40 grader og med høj luftfugtighed og masser af bilos i hovedhøjde!
Hvem har ikke lyst til at komme op at køre med hende?
Men der er selvfølgelig folk, som for længst har opfundet hurtigere rickshaws end de manuelle. CNG'erne, som er en moderne og motoriseret rickshaw, der kører på komprimeret naturgas, er i dag et almindeligt syn overalt i Dhaka. Den senere tid har også eldrevne kinesiske udgaver fundet indpas i gaderne i Dhaka og Chittagong. Der er et kæmpe marked for nye og billige transportformer.
Der findes som bekendt mange forskellige slags rickshaws rundt om i Asien. Rickshawen blev opfundet i Japan omkring 1870 og få år senere blev den det foretrukne transportmiddel i Japan. Allerede dengang var japanerne i fuld gang med at fremme deres eksport i Asien, og rickshawen vandt hurtigt indpas i nabolandene. I dag ser man stadig i Kolkata enkelte af de håndtrukne. Men også i mange lande er de manuelle tohjulede på retur, som det for eksempel er tilfældet i Vietnam, Nepal og Indonesien. I mange lande er de manuelle rickshaws gennem tiden blevet videreudviklet i alle mulige mekaniserede varianter. Det gælder ikke mindst i Thailand, Indien, Filippinerne og andre asiatiske lande. Der kommer hele tiden nye motoriserede modeller på markedet.
Bangladesh kan stadig bryste sig af at være verdens rickshaw land nummer et med hovedstaden Dhaka, som en suveræn global city-vinder på godt og ondt.
I Dhaka kan en traditionel rickshaw erhverves for omkring 1500 kroner. Men så er det heller ikke noget problem, hvis du ønsker at få en ”one and only customised” model med et billede af din kæreste, favorit fodboldspiller, folketingspolitiker eller Britney Spears på bagsmækken.
